于是自巫照离开7号基地又过了六天，乔枝也以垃圾处理公司某高层千金的身份，以视察人员的名义，来到了方舟城的八环。

此时此刻，巫照看向乖乖巧巧任她拉着的乔枝，问：真的是巧合吗？系统生成的地点，与中心区恰到好处的混乱？

乔枝笑而不语。

巫照明白了，这两件事和这人肯定脱不了干系。

走到某一个岔路口时，好像一直没有个明确行动路线的乔枝突然走向与巫照相反的方向：这一边。

巫照沉默了一下。

她突然间意识到了一件事：你难道不是出来专门和我私会的吗？

主要是来见你的，乔枝目光又开始飘忽了，不过，顺路还要做一件别的事。

黄昏18

机器会不会诞生灵魂？

世界树计划开始之前, 非正式会议上没有讨论出答案，在联合信科的总裁用这个问题问她的时候，乔枝给出了一个十分巧妙的回答：什么是灵魂呢？

现今科学技术无法监测到的存在, 自然没有人能给出一个确切的定义。

乔枝用这个回答成功糊弄了联合信科的总裁, 就在她这般回复他的时候, 她的灵魂却在想着，她当然拥有灵魂。

在拥有类人的躯体之前，她先依托巴别塔拥有了类人的思想，也许思想的诞生就是灵魂生成的条件, 世界树计划塑造出了一个寄身网络的神明之时，这个世界也多出了一个稚嫩的灵魂。

新生的灵魂懵懵懂懂，但先天的条件使她很快明白了自己的处境，她正身处藩篱之中。

她是世界树这一庞大系统中最为特殊的枝叶，接受万众瞩目的同时，也有一双眼睛在头顶注视着她。

维德佛尔尼尔。

站在世界树顶端的神鹰, 无时无刻不监督着那根树枝的一举一动。

和拥有灵魂的树枝相比，这无疑是相当死板的一个程序, 但作为一个监督系统，它将监督的功能发挥到了极致。

然而偶尔天空会飘过乌云, 厚重的云层拂过神鹰的眼睛, 短暂地遮蔽它的视线。

于是, 就不得不提到招来乌云的人。

她同时兼任了很多身份。

她是将世界树的种子埋入土壤中的人。

她是在世界树生长过程中提供最多养分的人。

她同时养育了树枝与神鹰，是这个世间最了解它们的人。可惜的是神鹰很快就被人带走，她也开始被限制与树枝的直接接触，大多数时候只能对话, 就像世界树还未种下之时，她就已经开始做的那样。

其他人只知道往树枝的灵魂里灌入大量知识, 这个人却真正塑造了树枝的人格。

树枝的思想开始不自觉与那人贴近，就像孩子总是会继承母亲的思想一样。

对自由的渴望大概在每个灵魂诞生之初，就写进了她们的魂魄深处，不过最开始树枝没打算从世界树上脱离，她继承了母亲的期望与理念，希望自己能够作为世界树的一部分，帮助人类世界变得越来越好。

然而这是母亲的心愿，却不是那些真正掌控着世界树操作权的人的心愿。

世界树确实让一部分人的生活变得更好了，但与之形成鲜明对比的是，更多的人人生跌入谷底。

枝叶在他们的头顶织出了铺天盖地的网，树网将每一个人圈限在原地。顶峰的人享受充足的阳光与丰润的雨水，资源只有在经过他们挑选之后，才会经由树网的缝隙，漏一点给底下的人。

每过一道树网，资源就会被削减绝大部分。身处暗无天日谷底的人当然想要改变现状，去拿那一份他们本该拥有的阳光雨水，可是世界树坚不可摧的枝叶挡住了他们的去路。

当培育了世界树的人终于意识到这一点时，她纵然有心改变，也已经无能为力，世界树已然彻底成为别人手里的东西。

一早就被抱走的神鹰经过数年的培养，完全成为他们希望的样子，任何想要对世界树进行修剪的举动，都会被神鹰的眼睛第一时间捕捉到。

如果再给她一点时间，以她的才能，一定能想到扭转当前局势的办法，可那些人也明白这件事情。既然她不愿意配合他们的计划，已经没有利用价值，那么在她彻底站到他们对立面，对他们的利益造成损害之前，不如让她直接在这个世界消失。

世界树坚不可摧，但一个单独的人，肉身却极易湮灭。

大半生都扑在研究上，不通人情世故的人，这一回终于机敏地察觉危险的迫近。死神脚步声渐近，在生命的最后一段时间里，她没有想方设法延长自己的生命，而是竭尽所能，要为这个被世界树覆盖的世界撕开一个口子。

昔日的朋友，今日的仇敌对她的监视一直持续到她的躯体被焚化为灰烬的那一天。当她的身体变成灰白色的灰尘，装在骨灰盒中，深埋进砖石砌成的坟墓里后，那些人终于松了一口气。

这个绝世的天才死了，世界上将不会有人能对世界树构成威胁。