琼妃的尸体在清溪宫附近一座空置的宫殿被发现，皇帝带着众人赶到的时候，尸体已经被移到内殿的床上。

琼妃身着浅粉色的宫装，纤细白皙的脖子上一道青黑色的瘀痕，很明显是被人勒死的。但她的脸上并无痛苦的神色，反而带着微微的笑意，仿佛对这个结局期盼已久。

付明悦迅速看了皇帝一眼，见他愣愣的站在原地，似乎有些不敢相信眼前这一幕。

跟在场的三位妃嫔比起来，琼妃的相貌显得非常年轻，即使已经毫无生机的躺在那里，但身上那股动人心魄的美仍然无法掩饰。现场的宫人很多都是第一次见到她的容颜，一时之间都起了自惭形秽之心。

“朵馨！”皇帝的喉咙里终于蹦出一声嘶吼，三步并作两步走到琼妃的尸体面前，伸手轻抚她已经完全没有温度的面颊，动作轻柔得仿佛在抚摸一片云朵。

除了三位妃嫔和夏霖、付明悦，所有人都是一副惊呆了的表情。皇帝的宠妃不少，但何曾对任何人如此温柔过？看来皇帝对这位琼妃娘娘是动了真心的，只可惜红颜薄命，已无福消受帝王的真情。

付明悦却知琼妃定是诈死，她早就被皇帝接走，怎么可能会突然被人杀害？而且若她真的死了，皇帝决不会是现在这副表情，他一定会暴怒，说不定立刻便上前将肖淑妃亲手掐死。

琼妃既然诈死，看来皇帝那边的布置已经差不多了，接下来肖淑妃母子和肖家将迎来一场暴风骤雨，而这场风波过后，他们将被永远除名。

“你们都回去吧，让朕一个人静一静。”只一会儿功夫，皇帝的声音就哑了。

众人行礼后默默的退下。

临走的时候，皇后意味深长的看了肖淑妃一眼，肖淑妃恍若未觉。

万霞宫。

“母妃，恐怕当年的事藏不住了，形势对我们很不利。”秦放眉头紧锁。

“就算捅出来又怎样？知悉内情的那些官员已经全部被你外公灭了口，琼妃那贱人又已经死了，皇上总不会只听皇后和贤妃的一面之词。”

“儿臣当初并没有对死士下令刺杀琼妃，琼妃死得实在有些蹊跷，儿臣担心当时有其他人介入，不但杀了死士，还除了琼妃，目的就是嫁祸我们。凭父皇对琼妃的感情，若此事栽到我们头上，恐怕……而且玉梅失踪多日都无消息，儿臣怀疑是被父皇的人劫走了，他有可能一早便在查探此事。”

肖淑妃脸色一变：“那可如何是好？”

“母妃先别担心，就算当年陷害琼妃之事被揭露，但我们并未直接出面，只要母妃抵死不认，空有贤妃的证词，父皇也不能就此定母妃的罪。毕竟，滴血认亲的结果可是真的，就算父皇想要补偿琼妃，也不可能让一个‘野种’来做太子，所以只要除掉秦攸，父皇就算对我们起疑，皇位也只能传给儿臣。”

“在这个节骨眼上刺杀秦攸，若是失败，我们便无路可退了。”

“母妃，难道我们现在还有路可退吗？秦牧一定知晓琼妃遇害的详情，从他如此仇恨儿臣来看，明显是中了那人的圈套，以为是我杀了琼妃。他虽无势力，但若是拼起命来，也会让我们惹得一身骚。何况父皇已对我们起疑，自然会倾向于选择立秦攸为太子，我们已经到了必须孤注一掷的时候了。”

“好吧，那你自己小心些。”肖淑妃终于点了头，又叮嘱一句，“贤妃也不可留。”

“母妃请放心，贤妃那边我会让她死在安黎宫，到时候再推到秦牧身上。哪怕他是父皇的亲生儿子，谋杀妃嫔也是大罪，何况他在父皇眼里只是个野种？”

“付明悦最近经常去安黎宫……她与秦牧……”

“是皇后让她去的，母妃不必担心，她的心一直在儿臣身上。这一次秦牧和贤妃的死，儿臣还要她做个见证呢。”

付明悦这颗棋子他握在手中已经很长时间了，上次没能成功陷害皇后，这次定会派上大用场。

安妃涉嫌对祁贵妃下毒、皇后涉嫌陷害付明悦、琼妃之死，这三件事一起交到了刑部。皇帝下了死命令，半个月内必须查出结果，否则刑部官员一律连降三级，刑部尚书直接罢免。

前朝后宫的气氛都紧张起来。

付明悦照常去安黎宫探望秦牧，皇帝睁一只眼闭一只眼，放任他二人“自由恋爱”。

自从上次打了芊竹，如今芊竹见了她就绕道走，连带着也不敢在秦牧面前出现，倒让付明悦省了不少事。

刚踏入内殿，便见一容色憔悴的女子坐在秦牧床头，低声与他说着话，却是贤妃。

贤妃是肖淑妃的人，之前却突然在皇帝面前反咬她一口，想来是已经投靠了皇后。也难怪，她知道当年琼妃失宠的秘密，肖淑妃一早便想除掉她，只是这些年来她一直特别小心，才能保住性命。如今形势已经到了必须与肖淑妃撕破脸皮的地步，若她不揭发肖淑妃，等皇帝查到她头上，她就必死无疑。

付明悦若无其事走上前，福身道：“奴婢见过贤妃娘娘，清王殿下。”

“免礼吧。”贤妃