儿掌柜，似乎有一些烦恼。

严之默手指拈着那根蜡烛，斟酌后开口道：“这蜡烛虽用料欠奉，但掌柜您的售价却十分实在，比起别家香烛店，实惠许多。”

哥儿掌柜若有所思地看向严之默，“相公讲的话听起来，却是懂行的。”

他收回扶着腰的手，转而抚上了左手腕挂着的一串檀木珠。

“在下冒昧问一句，相公来我家小店，应当不是为了买蜡烛吧？”

此话一出，那位男子当即就直起身看过来，眼神里带着些威胁的意味。

姚灼若是一只猫，这会儿怕是也八成亮出飞机耳，炸了毛。

好在哥儿掌柜察觉到自家男人的行为，及时抬手示意他不必担忧。

严之默也轻攥住姚灼的手腕摩挲两下，心里想的却是，没想到他家灼哥儿如此护短。

怪招人疼的。

严之默对掌柜浅浅施礼，“请掌柜见谅，在下严之默，乃石坎村人士，曾有幸考出个不中用的童生功名。此次前来，确实并非为添置香烛，而是另有一生意，想和掌柜的商谈。”

哥儿掌柜礼数周全，也回之以礼。自报家门，自称姓戚。

“我观相公通身气度，想必是读书人无误，便称呼相公，幸好未错。”他目光流转，继续道：“想必严相公之所以如此说，是已经看出了敝店的困境，所以我斗胆猜测……相公可是想谈一门关于蜡烛的生意？”

至此，连严之默都不得不感慨于这位哥儿的聪敏。

弹幕自然也激动非常。

【哇，这哥儿感觉不简单啊，绝对有故事。】

【我觉得这哥儿看起来举止不像是小门小户出身的，而且是我的错觉吗？他夫君和他的相处模式，比起夫夫，更像主仆。】

【我已经脑补一万字这俩配角的背景故事了！】

【配角咋样暂且不关心，没人吸一口护夫狂魔灼猫猫吗！】

【什么猫猫？！吸一口！什么猫猫？！吸一口！什么猫猫？！吸一口！】

【查询前面家人的精神状态…………】

“既然如此，那在下也有话直言。”

聪明人的对话，从来都更加简单。

严之默一边麻烦姚灼从背篓里拿出蜡烛样品，一边道：“我也是随意猜测，若有错还望掌柜莫要介意。您这间店面，虽然地段偏远，店面狭小，但门外招牌，久经风雨却底蕴深厚。我便推测，‘西窗阁’应是掌柜您的祖业，但这间店铺，怕不是‘西窗阁’的原址。此外，您这店铺各类货物，皆都价格公道，类别齐全，唯独蜡烛一类有所欠缺。新进的白蜡烛，不仅品相一般，且从您家里人的态度看得出，方才报的价格，已是您让利的结果，说不定还是赔钱的。”

“因此……我揣测，兴许是您采买蜡烛的渠道，近来出了问题。”

戚哥儿难掩满脸惊讶之色，半晌才接话道：“相公窥一斑可见全豹，在下佩服。”

恰巧赶上姚灼从背篓里掏出了蜡烛，亮到戚哥儿的眼前。内行看蜡烛，和先前的周掌柜一样，凭肉眼就能断定出不同。

“这蜡烛的原材料，莫非不是南方白蜡？”戚哥儿上前一步，仔细察看，眼睛竟比看起来经验更丰富的周掌柜还毒辣，“这蜡烛灯捻也似有寻常蜡烛不同。”

寥寥数眼，戚哥儿双眸发亮，已然做出了决定。

“严相公，这笔生意，在下一定要谈谈看了。”语罢，他展袖抬手，举止舒雅，“二位，请这边坐。裴哥，给客人备茶。”

作者有话要说：

“蚕头燕尾，方劲古拙”八字出自网上查询的隶书口诀，全文是“方劲古拙，如龟如鳖。蚕头雁尾，笔必三折。雁不双飞，蚕无二色。点画俯仰，左挑右磔。重浊轻清，斩钉截铁。”

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严之默本还疑惑店中哪里有地方可坐，跟随戚哥儿走了两步才知，自己和姚灼竟一路被引到了后堂。

隔开前面店铺与后方卧室的，是一间不大的会客室，其中一方圆桌，四把圈椅，桌上香炉烟雾袅袅。

姚灼站在帘外，望见内里景象，一时局促，手搭在背篓的背带上，摘也不是，不摘也不是。

最后还是严之默上手，替他与自己摘了背篓，靠墙根放下，随后一同入内。

不多时茶也备好，那裴姓男子放下后就又出去看顾店面，但所站的位置，亦能顾及到内室的情况。

严之默不懂茶，但也品得出这茶该是有点讲究的，绝非随意买的散茶。

一旁的姚灼没用过这种讲究的茶盏，托起来时极为小心，严之默在一旁不动生色地放慢动作，知晓尽数被姚灼看了去，学得像模像样。

殊不知姚灼一心二用，正想着这茶好烫，还有夫君喝口茶都好看极了。

……

戚哥儿