引珠忙赔笑，“我这不是和掌司一样，担心如约吗。好了好了，人没事儿就行。哎呀不是我说，掌司平日看着挺矜重一个人，到了褃节儿上，真敢往出蹦。”

听得张掌司眉毛直拧，咬着后槽牙道：“好丫头，你就毁我吧！”

引珠就是个没章程的，和她计较，能给气个半死。反正人回来了，司礼监这把火没有蔓延到针工局来，就是天菩萨保佑了。张掌司正了脸色嘱咐如约：“这两天安生在局子里呆着，外头的事别管了。”

如约欠了欠身子，“让掌司操心了。”

张掌司摆摆手，踱着方步往值房那头去了。

轻轻舒口气，她重新坐回南炕上，继续忙活手中的差事。刚才的那点境遇，没有在她心里留下痕迹，仿佛拿起针线，便什么都忘了。

只不过平白死了个人，这事没有那么容易揭过。邓荣这人属于好死不如赖活着，说是自己投死，断乎不能，于是把与之有过节的都拿住了，一个个仔细审问，到最后也没审出个头绪来。

金自明手上有亟待处置的公务要忙，这个案子后来就交给了底下的随堂。邓荣平时人缘不好，属于太监堆儿里的下九流，连同僚都瞧不上他。又过了两天，如约与人闲谈时顺带打听了一嘴，据说扣起来的两个人也给放了，毕竟赌桌上哪来的大仇，一吊钱的买卖，不至于杀人。

所以内官监出了人命这桩事，渐渐搁置下来了，也就是金自明亲自过问那会儿，案子办得有模有样。到了随堂们的手里，糊弄糊弄就完了，快过年了，谁愿意天天死啊活的，都嫌晦气。

眼看年关将至，年三十日，须得把正月十五所用的灯景补子和蟒衣送进大内去。原本狗头灯的差事，就是负责针工局所出成衣的运送，顺道再把宫中需要退还拆改的东西搬回来。说实话没什么油水，还容易招贵人主子责骂，因此职上出缺，司礼监竟找不到一个愿意顶替的。

随堂们比猴儿还精，差事往底下顺，最后落到典簿头上。典簿之中，也只有一个杨稳愿意接手，但典簿不懂针工局的具体事由，那么就得找个人帮衬着。掌司太监物色人选，自然就想到了样样都曾过过手的如约。

来找如约商议的时候，脸上堆着虔诚的笑，“你瞧，针线、绣活儿、织染，你都沾点边，万一上头拿乔，你也有余量应对。不像她们，只管自己手上的活计，一问一个不吱声，到了主子跟前，那还得了！所以就偏劳你，跟着走一趟吧，说到底进宫走动好处多，不像居家过日子，安贫乐道是福分，咱们这个地方，就得出头冒尖。你这样的人才，窝在针工局埋没了，树挪死人挪活，万一运气好，遇上主子爷，没准儿立时攀上高枝儿变凤凰，这也是你的造化呀，是不是，魏姑娘？”

如约很识抬举，一句推辞的话也没有，笑道：“我不求冒尖儿，总是尽心办差，替掌司分忧，我就知足了。”

这话说得张掌司心里热腾腾的，赞叹不迭，“真是好姑娘，我没看走眼。”

事情定下了，人也选好了，各大衙门都放了心。年味儿越来越重，都紧着置办过年事宜去了，只抽调出几个小火者，把做好的衣裳装了车，趁着天色将晚不晚的时候，往顺贞门内运送。

如约已经两年不曾走出过新房夹道了，乍然走到开阔处，心境也舒展开了。顺景山东沿往南行，里头有好长一段空旷处，路上连半个人影也没遇见。

太阳还挂在西边高墙上呢，城里不知哪户性急的人家点起了二踢脚，“咚——叭——”，尖锐的响声，在半空中炸开了花。

并肩而行的两个人，到这时才正经说上话。如约问：“后来他们审你了吗？”

杨稳还是那样温和的语调，轻描淡写说没有，“案子结了，断他醉酒落井，往后不会再查了，放心。”

如约笑了笑，“我知道会是这样。司礼监不愿意耗费精力，最简单的办法就是断他喝醉了酒，这么一来大家都轻省，少了好些麻烦。”

杨稳“嗯”了声，朝着空旷的天际呼出一口浊气，嘴里喃喃着：“天儿真冷啊，上回这么冷，还是五年前吧！”

五年前的冬天，不单天冷得厉害，连人心都凝结成了冰，一辈子都化不开了。

他和她，实在是世上最苦的人了，原本都该有锦绣的前程，怎么会一个做了太监，一个想尽办法摸进针工局，干起了这人下人的营生呢……

所有一切，都得从晋王政变开始说起。

晋王是先帝第三子，孝成皇后所生，与太子慕容淮都是一母的同胞。寻常人看来兄友弟恭，从不生半点嫌隙，可就是这样一个好兄弟，趁着先帝殡天，新皇还未登基的那一小段时间，扣押了所有回京祭奠的藩王，诛太子于寿皇殿，以雷霆手段接掌了乾坤。

越是站在权力顶端的人，越对权柄有偏执的热爱，这点本无可厚非。但一次权力的变更，会拖多少无辜的人下水，又有多少门户家破人亡，这些苦难，登上皇帝宝座的人知道吗？在乎吗？

如约的父亲，本来是太子詹事，掌管着东宫事务，协助三师辅佐